

伊藤園レディスゴルフトーナメント@グレートアイランド倶楽部(千葉)、最終日観戦。
◇スタート前
最終日最終組ということで、朝のハウス周辺はごった返してる
かなと思いきや、みんな人気プロに付いて行ってしまって意外と
空いている中現れた茂木さんの表情は、とてもにこやか。この後
のいいプレーを予感させます。
◇2~5番
この4ホールのアイアンショットのキレはまさに圧巻でした。
4連続ワンピン以内のバーディーチャンスで、3つバーディー。
この時点で前を行く佐伯さんと1打差の単独トップに立ちます。
この頃には茂木さん応援団も勢揃いしていて、みなさん大いに
盛り上がっていました。5番で茂木さんがバーディーパットを
先に決めて、早めに6番に向かおうとした時にみんながナイス
バーディーと声を掛けたところ、茂木さんが口に指を当てて
しーっ、と。まだ2人のパットが残ってたんですね。う、反省。
◇7番
手前に池のあるパー3の茂木さんのティーショットは明らかに
ショート気味の軌道を描いていました。ギャラリーからやばい、
というつぶやきのもれる中飛んできたボールは、手前のカラーの
池まで30cmの地点に落下し、10cm戻って止まりました。
このショットにはさすがに息を呑みました。頼むから届いてくれ
お願いだから止まってくれ、と。そしてそんなみんなの動揺も
冷めやらぬ中、しっかりとアプローチを寄せてナイスパー。
どうやら今日の茂木さんには幸運もありそうです。
◇8番
セカンドでピン奥に付けて残った長ーいパットをしっかり
打ってオーバーした後の返しのパット。これがカップの淵で
くっと蹴られて3パットのボギー。
後から考えてみると、このホールがキーだったなと思います。
7番で危うく掴んだ幸運が、ここで少し手を離れたのかも、と。
もちろん観戦中はそんなこと露ほども考えることなく、まだまだ
行ける、大丈夫大丈夫と思っていましたが。
◇9番
セカンドを先に打ってタミーのショットをする間に、茂木さん
とルイさんはキャディさんも含めて一緒に待っていて、そのまま
グリーンまで一緒に歩いてきていました。この時、2人とも
ニコニコと楽しそうに話をしながらずっと歩いてきていました。
厳しい優勝争いの中、あんなにもいい笑顔で楽しく会話できる。
やはり、同期っていいもんです。
◇10番
移動中に横峯さくらさん&馬場ゆかりさん待ちのギャラリーに
揉まれながらたどり着いた10番のティーショットはFW右の
木の間へ。ほぼ同じ位置からのタミーの低いセカンドショットは
木を避けてグリーン中央にナイスオン。続く茂木さんはたぶん
木の上を狙ったんだと思いますが、これが木に当たってグリーン
手前のカラーにポトリ。アプローチで2m弱まで寄せたものの、
これがカップ右をまっすぐ抜けてボギー。むむ。
◇12番
11番のバーディーチャンスを惜しくも逃して迎えた12番
パー3のティーショットは明らかに右に出ると、大きなグリーン
の中央右のカラーで止まりました。そしてカラーを経由して
大きく曲がる上りのフックラインに対して思い切って打ち出した
ボールはカップ右からのマウンドに掛かって加速するとカップを
大きく通り過ぎてしまいました。さらに返しのパットが惜しくも
入らずボギー。これでトゥデイイーブン、振り出しに戻ります。
◇15番
13番で惜しいバーディーパットが入らず、14番をパーとし
迎えた15番パー5では、ベタピンのサードショットで魅せて
くれました。直前に打ったタミーもベタピンのナイスショット
だったので、ここから再びギャラリーが盛り上がり始めます。
もちろんバーディーパットは難なく沈めて-5とし、前を行く
佐伯さん次第ではあるものの、可能性を残します。
◇18番
16番、17番とパーでしのいだ後の最終18番はまさに
劇的でした。セカンドがグリーンを捉えるのを見届けてグリーン
に向かう途中で佐伯さんトラブルとのささやきを耳にし、急いで
グリーン脇にたどり着くと、ボードの佐伯さんのスコアが赤字の
6から5になっていました。つまり、茂木さん&ルイさんがパー
なら3人プレーオフ、2人バーディーなら2人プレーオフ、1人
バーディーならそのまま優勝、となります。
ここからはTV放送でみなさん御覧になったでしょうから詳細な
内容は控えますが、あのルイさんのパットは、本当に信じられ
ませんでした。
◇プレーオフ1ホール目
アテストを終えてプレーオフの18番ティーにカートで戻って
行く佐伯さん、茂木さん、ルイさんに向けて、ギャラリーから
多くの声援が飛んでいました。その中でもひときわ大きかった
のが茂木さんへの声援で、特にティーショット落下直後にFW
両翼から掛かったナイッショーの声はすごかったです。
ちなみにその中には大山志保さんもいて、ティーに向かう時には
茂木さんが気付いて手を振ってましたし、ナイッショーの声も
しっかり掛けてました。なんだか、とても嬉しかったです。
プレーの方は佐伯さんがボギーとした後、茂木さんが直前の
18番同様に奥から、ルイさんが右手前からのロングパットを
2パットでしのいで共にパーで決着はつかず。
◇プレーオフ2ホール目
曇り空で夕闇が迫り時間を気にしたのかいきなりグリーン中央
にカップが切り直された2ホール目。再びティーに向かう茂木
さんに飛ぶ大きな声援と、負けじとルイさんに飛ぶ声援。ついに
真の74期生による優勝争いとなりました。
そして・・・結果はみなさんTVで御覧になったとおりです。
勝敗が決し、普通に握手をした後に、ルイさんを抱き寄せて
健闘を称えた茂木さん。最後までいい勝負を見せてくれました。
◇ホールアウト後
18番からジェイコーチと歩いてきた茂木さんはさすがに
かなり固い表情でした。あふれそうになる感情を必死に抑えて
いる、そんな風に見えました。
◇最後に
今回はこういう結果となりましたが、そのプレーの内容自体は
素晴らしかったと思います。特に、何度もバーディーチャンスに
付けたアイアンのキレは、絶好調時を髣髴とさせるものでした。
このショットがある限り、元々安定感のあるパットと噛み合い
さえすれば、再びの優勝争いは決して遠くないと思います。
この先も、ますます楽しみな茂木さんです。